27 сентября 1948 года компания Bell получила контракт от ВВС США на разработку двухместного высотного вертолета. Оснащенный двигателем Continental XO-470 мощностью 205кВт, он совершил первый полет в 1950 году. Однако постоянно возникавшие технические проблемы надолго задержали процесс доводки вертолета, и когда он наконец был готов, в распоряжении ВВС уже имелась модификация Bell 47 с аналогичными характеристиками.

Так и не поступивший в серийное производство, вертолет XH-15, тем не менее, успел войти в историю благодаря рекордной высоте, с которой он совершил снижение в режиме авторотации. Весной 1953 года летчик-испытатель Элтон Дж. Смит, набрав высоту около 5000м, был вынужден выключить внезапно отказавший двигатель. Целых десять минут его вертолет снижался на авторотации, пока наконец не совершил мягкую посадку.